¿Qué es el NDVI?
El NDVI, índice de vegetación de diferencia normalizada, es una medida del vigor de las plantas calculada a partir de la luz que reflejan. La vegetación sana absorbe mucha luz roja para hacer fotosíntesis y refleja mucha luz infrarroja cercana por la estructura de sus hojas. Una planta estresada hace lo contrario: refleja más rojo y menos infrarrojo.
La fórmula compara ambas bandas: el infrarrojo cercano menos el rojo, dividido entre su suma. El resultado va de −1 a 1. Valores altos indican vegetación densa y activa; valores cercanos a cero, suelo desnudo; valores negativos, agua.
¿Cómo se captura con dron?
Se necesita una cámara multiespectral, que registra por separado varias bandas de luz, incluidas el rojo, el borde rojo y el infrarrojo cercano. Cámaras como las de MicaSense están diseñadas para esto. Una cámara RGB normal no sirve, porque no capta el infrarrojo cercano.
El vuelo es similar a uno fotogramétrico, con traslape suficiente para armar el mosaico, pero con dos requisitos adicionales:
- Panel de calibración de reflectancia. Se fotografía antes y después del vuelo para convertir los valores de la cámara en reflectancia real.
- Sensor de luz solar, que registra cambios de iluminación durante el vuelo para corregirlos.
¿Por qué la calibración lo cambia todo?
Sin calibración, el NDVI de hoy no se puede comparar con el de la semana pasada: una nube, la hora del día o la estación cambian la luz que llega al cultivo, y el índice cambia aunque las plantas estén igual.
La regla práctica: si vas a comparar fechas, lotes o temporadas, calibra siempre y vuela a una hora similar. Un mapa de NDVI sin calibrar sirve para ver diferencias dentro de un solo vuelo, no entre vuelos.
¿Cómo se interpreta un mapa de NDVI?
El NDVI es una herramienta de detección, no de diagnóstico. Te dice dónde hay una diferencia de vigor, pero no por qué. Una zona con NDVI bajo puede deberse a falta de agua, plaga, enfermedad, deficiencia de nutrientes, compactación, mala siembra o simplemente a una variedad distinta.
El uso correcto es dirigir el recorrido de campo: en lugar de caminar todo el predio, el agrónomo va directo a las zonas que el mapa marca y ahí determina la causa.
| Lo que muestra el mapa | Lo que no te dice |
|---|---|
| Dónde hay menos vigor | La causa del problema |
| Patrones: surcos, manchas, bordes | Si es plaga, agua o nutrientes |
| Cambios entre fechas, si está calibrado | Cuánto rendimiento se perderá |
¿Qué limitaciones tiene el NDVI?
- Se satura en cultivos densos. Cuando el follaje es muy abundante, el índice deja de distinguir entre vigoroso y muy vigoroso.
- El suelo influye en etapas tempranas, cuando la planta cubre poco terreno.
- Las sombras y la hora alteran los valores si no se controlan.
- Las malezas también son verdes y elevan el índice.
Para la saturación existe el NDRE, que usa el borde rojo en lugar del rojo y sigue siendo sensible en cultivos con mucho follaje. Por eso muchas cámaras multiespectrales capturan esa banda.
¿Cuáles son los errores de interpretación más comunes?
- Tomar el color del mapa como diagnóstico sin ir a campo.
- Comparar vuelos sin calibrar o a horas distintas.
- Usar una escala de color diferente en cada fecha, que exagera o esconde cambios.
- Ignorar la etapa del cultivo: un NDVI bajo en emergencia es normal.
- Confundir maleza con cultivo sano.
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