¿Qué mide realmente una cámara térmica?
No mide la temperatura directamente: mide la radiación infrarroja que emite y refleja una superficie, y a partir de ella calcula una temperatura. Esa distinción importa porque dos superficies a la misma temperatura pueden verse distintas en la cámara, y una superficie brillante puede estar reflejando el calor de otra cosa.
Por eso existen dos tipos de imagen térmica. La no radiométrica solo muestra diferencias relativas de color, útil para detectar personas o animales. La radiométrica guarda el valor de temperatura de cada pixel y permite reanalizarlo después del vuelo. Para inspección técnica, solo sirve la segunda.
¿Qué son la emisividad y la temperatura reflejada?
La emisividad es qué tan bien emite radiación un material, de 0 a 1. Materiales opacos como el concreto o la pintura mate emiten mucho; metales pulidos emiten poco y reflejan mucho. Si la cámara está configurada con una emisividad equivocada, la temperatura calculada es incorrecta.
La temperatura reflejada es el calor del entorno que rebota en la superficie. En un metal brillante, lo que la cámara ve puede ser el reflejo del cielo o del sol, no el objeto. Las imágenes radiométricas permiten ajustar ambos valores en software después del vuelo.
El falso positivo más común: un reflejo del sol en un panel o en una superficie metálica que parece un punto caliente. Se descarta cambiando el ángulo de captura o comparando imágenes consecutivas: un defecto real no se mueve con el ángulo; un reflejo sí.
¿Qué condiciones pide la norma para paneles solares?
La inspección termográfica de plantas fotovoltaicas se rige por la IEC TS 62446-3. Sus condiciones existen para que los defectos se vean y las mediciones sean comparables:
| Condición | Requisito |
|---|---|
| Irradiancia sobre el módulo | Al menos 600 W/m² |
| Corriente del módulo | Al menos 30% de la corriente de cortocircuito |
| Viento | Moderado, menor a unos 28 km/h |
| Nubosidad | Cielo despejado o casi despejado |
| Cámara | Radiométrica, resolución mínima de 320 × 240 |
| Resolución geométrica | Al menos 5 × 5 pixeles por celda |
| Ángulo | Lo más cercano posible a perpendicular al módulo |
En la práctica, esto significa volar alrededor del mediodía solar en días despejados. Una termografía hecha fuera de estas condiciones puede no ser aceptada como evidencia por aseguradoras o financiadores.
¿Y en líneas y subestaciones?
En instalaciones eléctricas el principio es el mismo: un defecto de conexión se calienta porque ofrece resistencia al paso de corriente. Eso significa que el calor depende de la carga. Una conexión defectuosa en un circuito con poca carga puede no calentarse lo suficiente para detectarse, así que conviene inspeccionar bajo carga representativa de la operación normal.
La comparación útil no es la temperatura absoluta, sino la diferencia de temperatura contra componentes equivalentes en las mismas condiciones: una fase contra las otras dos, un empalme contra el siguiente.
¿Cuáles son los falsos positivos más frecuentes?
- Reflejos del sol o del cielo en superficies brillantes.
- Sombras de nubes, estructuras o vegetación que enfrían zonas.
- Suciedad o excremento de aves sobre paneles, que genera patrones térmicos reales pero no son defectos del módulo.
- Emisividad distinta entre materiales vecinos que aparentan diferencias de temperatura.
- Viento que enfría superficies de forma desigual.
Por eso el análisis no puede ser solo automático: cada hallazgo debe verificarse contra la imagen visual y el contexto.
¿Qué debe traer un informe térmico útil?
- Condiciones de medición registradas: irradiancia, temperatura ambiente, viento y hora.
- Configuración de la cámara: emisividad y temperatura reflejada usadas.
- Cada anomalía con su temperatura y su diferencia contra componentes sanos.
- Ubicación georreferenciada del hallazgo.
- Imagen térmica y visual del mismo punto.
- Clasificación por severidad y recomendación de acción.
Un informe térmico no sustituye las inspecciones reglamentarias que apliquen a la instalación; es un diagnóstico complementario que dice qué está fallando.
